Углеводороды образуются в процессе смешивания топлива и воздуха и последующего сжигания этой смеси в цилиндрах двигателя. В зависимости от типа топлива, используемого в автомобиле, могут образовываться различные углеводороды. Например, при использовании бензина образуются ароматические углеводороды, такие как бензол, толуол и ксилол, а также алкены и алканы. При использовании дизельного топлива образуются нормальные и изоалканы, циклические углеводороды и другие соединения.